第8章 我去看了那条河
第二天一早，我带阿六出了城。
他昨晚苦口婆心地劝我：永宁河在城外，路远、人少、容易出事。
我觉得很有道理，于是让他一起去。
阿六当场便不觉得自己的话有道理了。
永宁河在京城以南四十里。我们没坐官轿，只租了一辆不起眼的驴车，怀里揣着抄下来的账目。
阿六苦着脸：“少爷，咱们到底去河边看什么？”
“看石头。”
“石头有什么好看的？”
“账上说，永宁河堤用的是横山青石。我要看看，堤上的石头是不是青石。”
阿六想了想：“万一是呢？”
“那说明我猜错了。”
“那咱们就回来？”
“回来写折子，说账目清楚，河堤漏水是老天爷不讲理。”
阿六又想了想：“万一不是呢？”
“那就说明工部不讲理。”
他缩了缩脖子。
“老天爷和工部，我觉得还是老天爷好惹一点。”
这话听着荒唐，细想还真不一定错。
出了城没多久，我就发现后面有人跟着。
两匹马。
不远不近，大约三十步。
他们没有刻意隐藏，像是故意让我知道他们在。
这就有意思了。
真正想**的，通常不会这么跟。
这么跟的人，要么是盯梢，要么是传话。
阿六也发现了。
他压低声音：“少爷，后面那俩人是不是跟着咱们？”
“嗯。”
“怎么办？”
“继续走。”
“要不要甩掉他们？”
“你这驴车甩谁？”
阿六看了看前面那头慢吞吞的驴，沉默了。
他大概也意识到，这驴能甩掉的，只有时间。
快到永宁河时，远远就能看见那条河堤。
从远处看，还挺像样。
灰白色的堤身沿着河岸铺开，在日光下整整齐齐。若只是坐在马车上扫一眼，大概会觉得工部确实干了活。
可账这种东西，怕细看。
工程也一样。
我下了车，走近河堤，蹲下看第一块石头。
只看一眼，我心里就有数了。
这不是横山青石。
真正的青石，颜色沉，质地硬，带一点青灰润色。眼前这石头发白，表面粗，纹路散，一看就是普通毛石。
我伸手摸了摸石面，又用指甲刮了一下。
石面上很快出现一道白痕。
阿六凑过来：“少爷，您这是干什么？”
“验货。”
“靠指甲？”
“你要是有锤子，也可以靠锤子。”
阿六认真想了想：“那我现在去找？”
“回来。你一锤子下去，工部的人就该找我赔河堤了。”
我站起身，沿着堤走了一段。
问题不止石料。
厚度也不对。
账上写的是四寸厚的青石板，可露出来的截面顶多两寸半。接缝处抹了一层薄薄的石灰，有几处已经脱落，里面露出泥土。
这不是修堤。
这是给河边抹了一层脸面。
抹的时候还舍不得用粉。
阿六看不太懂，只觉得我脸色不对。
“少爷，这堤有问题？”
“有。”
“多大？”
“这么说吧，秋天涨一场水，它能漏，是它最后的体面。”
阿六听懂了，脸也白了。
河边有几个农人在洗衣裳。
我走过去，挑了一个看起来年纪最大的老汉，蹲下跟他说话。
“大爷，这堤去年修的？”
老汉抬头看我一眼。
我今日穿的是便服，不像官，也不像商。他大概只把我当成路过的读书人。
“是啊，去年开春修的。”
“修了多久？”
“三个月吧。”
“确定？”
“咋不确定？我家就在这边，天天瞧着呢。开春来的，夏天还没热透就散了。”
三个月。
账上写的是六个月。
我继续问：“人多吗？”
老汉把衣裳拧干，想了想：“最开始多，百来号人吧。后来越来越少，到最后也就二三十个在那磨洋工。”
百来号人。
账上最多三百六十人。
我心里又记下一笔。
“石头是从横山运来的？”
老汉笑了。
笑得很实在，也很无奈。
“横山？谁跟你说的？横山那青石贵着呢。这不就是北边坡上凿来的毛石？我们这儿人都认得。”
阿六在我身后轻轻吸了一口气。
我没回头。
“这堤修完之后就漏？”
“入秋下几场雨就漏了。来了两拨官差，看了看，说是正常损耗，补补就行。补了也没用，该漏还漏。”
老汉说完，又看我一眼。
“后生，你问这些做什么？”
我笑了笑：“家里想修院墙，来看看工部手艺。”
老汉愣了一下，随即摆手。
“那可别学这个。你家院墙要这么修，狗都拦不住。”
我起身道谢。
阿六跟着我走远几步，忍不住小声说：“少爷，这老汉嘴挺毒。”
“他是说实话。”
“那咱们现在有证据了？”
“有线索。”
“这还不是证据？”
我摇头：“老汉的话能听，不能直接写进折子。石头也得找懂行的人验。账册、实地、证人，三样对上，才算能往上递。”
阿六叹了口气：“查案真麻烦。”
“杀头也麻烦。总得麻烦一个。”
他想了想，没再抱怨。
我们沿着河堤往上游走。
那两个跟踪的人还在。
刚才我和老汉说话时，他们靠近了一些。现在我一走，他们又退回原来的距离。
他们不是想看我去哪儿。
他们想知道我问了谁。
这比单纯跟踪更麻烦。
因为这说明我接触过的人，都可能被他们记下来。
我回头看了一眼那个老汉。
他还在河边洗衣裳，似乎什么都不知道。
可我忽然觉得，自己刚才那几句话，可能给他惹了祸。
阿六顺着我的目光看过去，小声道：“少爷，要不要提醒他？”
“怎么提醒？”
“让他别乱说？”
“那才真是提醒别人，他有问题。”
阿六闭嘴了。
有时候，什么都不做，反而是最不坏的选择。
至少现在是。
我们在河边待了半日。
我看了三段堤，问了五个人，记下了石料、工期、河工人数，还有两处明显渗水的地方。
回城时，阿六饿得前胸贴后背。
他一路都在念：“少爷，回去能不能吃顿好的？”
“能。”
“真的？”
“工部请咱们喝了好茶，咱们也该犒劳一下自己。”
阿六精神一振：“吃肉？”
“吃面。”
他沉默了一会儿。
“也行，面里能加肉吗？”
我还没回答，承平坊已经到了。
门房迎上来，说府里有人等。
“谁？”
“公主殿下身边的秋棠姑娘。”
我脚步停住。
公主的人？
阿六在旁边小声嘀咕：“少爷，您这还没成婚呢，公主府来得是不是勤了些？”
我看他一眼。
他立刻低头：“我去看看面里能不能加肉。”
前厅里站着一个年轻女子。
二十出头，衣着素净，眉眼清爽，站得很稳。见我进来，她微微欠身。
“沈大人，奴婢秋棠。殿下命奴婢送一样东西来。”
她递过来一个木匣。
我接过，打开。
里面是一本书。
不是什么珍贵孤本，只是一册普通的《永宁府志》。
书页中间折了一角。
我顺着折角翻开，看到的是永宁府山川道路一页。其中“横山”一条下方，有人用极淡的墨迹画了一道线。
横山至永宁河道，陆路八十里，无水路。
我看着那行字，沉默了一下。
公主也在查横山。
或者说，她早就知道我会查到横山。
秋棠像是没有看见我的表情，只低声道：“殿下说，这本书是她随手翻到的。若沈大人觉得无用，扔了就是。”
说完，她行礼告退。
来得快，走得也快。
像只是送来一本无关紧要的闲书。
可我手里这本闲书，刚好补上了账册里最要命的一环。
横山到永宁，全程旱路。
那每方二钱八分的运费，就更不可能是真的。
我合上书，忽然笑了一下。
阿六从门外探头：“少爷，公主送什么了？”
“一本书。”
“情书？”
我看着他。
阿六缩回半个脑袋：“我就随便问问。”
我把《永宁府志》放到桌上，又把工部账册压在旁边。
账册。
河堤。
府志。
三样东西摆在一起，像三块拼上的骨头。
现在这案子终于有了形状。
可另一个问题也跟着来了。
昭宁公主为什么会把这本书送给我？
她说不信我。
可她递来的每一样东西，都像是在帮我。
我看着书页上那道极淡的墨线，心里忽然冒出一个念头。
公主查的，也许不只是我。
她也在查这条河。
甚至，她可能比我更早知道，这条河底下埋着东西。