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我与沈砚第一次见面，是在五年前的上元灯会。
那时我才十三岁。
胖，胆小，还总被人嘲笑。
有人故意撞翻我的花灯，又学着我走路的样子，引得满街哄笑。
沈砚替我捡起花灯，温声道：
“姑娘不必理会。”
“世人多庸俗，皮相又不能决定一个人的好坏。”
就是这句话，让我记了五年。
后来沈家来提亲，我满心欢喜。
沈砚缺古籍，我连夜替他寻。
他想拜大儒为师，我让父亲亲自递帖子。
他赴江南游学缺银子，我卖掉了外祖母留给我的一匣珍珠。
他嘴上说不在意我的模样，却一次都不肯与我并肩出门。
旁人问起婚约，他也只说：
“长辈玩笑，未必作数。”
我从前替他找借口。
如今才明白，他不是不在意。
他只是既舍不得姜家的助力，又嫌弃我的长相。
门外忽然传来脚步声。
沈砚这次终于亲自来了。
隔着屏风，他语气烦躁。
“姜明棠，你究竟要闹到什么时候？”
我正在挑耳坠，闻言头都没抬。
“我去赴宴，怎么成了闹？”
“你知不知道那日会来多少人？”
沈砚压低声音。
“皇亲勋贵，世家公子，柳家姐妹都会到场。你非得在他们面前丢脸？”
我笑了。
“既怕我丢脸，当初为何与我定亲？”
屏风外安静一瞬。
随后，他冷声道：
“你非要我把话说得那么难听？”
“姜明棠，这些年你从不肯见我，想来比从前也好不到哪里去。”
“婚姻不是儿戏。我不可能娶一个连门都出不得的女子。”
我捏着东珠耳坠，胸口最后一点疼意，也散了。
“所以你把我输给周既白？”
“只是个玩笑。”
“把我的旧画像传遍京城，也是玩笑？”
沈砚噎住，随即不耐烦道：
“你若真不在意容貌，何必怕别人看？”
好一把**不见血的刀。
他羞辱我，还要怪我开不起玩笑。
我淡淡问：“柳如筠也去？”
沈砚语气明显缓了些。
“她是柳相之女，自然在受邀之列。”
“明棠，你别总是针对她。她请你赴宴，也是出于好意。”
我差点笑出声。
柳如筠的帖子熏着沈砚惯用的梨花香。
若这两人清清白白，太阳都得从北边出来。
沈砚见我不说话，以为我服了软。
“你明日称病，我会让人送五百两银子过来。”
“至于婚约，等风头过去，我们再谈。”
我终于起身，绕过屏风。
可就在我出来前，他已经转身走了。
只留下一句。
“你若执意赴宴，出了丑，别怪我不顾多年情分。”
我看着他的背影，忽然觉得可笑。
他离真相只差一步。
却连多等片刻都不肯。
第二日，京城赌坊竟开了盘。
赌我会不会去迎亲宴。
押我不去的银子堆成了小山。
沈砚亲自押了三千两。
赌我会称病。
我听完，让青黛取出一千两银票。
“小姐，押哪边？”
“押我赴宴。”
“若赢了呢？”
我端起茶，慢悠悠吹开浮沫。
“拿沈砚的钱，给全城乞儿买**子。”
也算替他积点德。