第2章
下地看着他，等着他回话。
沈砚之的喉结动了动，方才那副从容做派像是**头晒化了的糖人，软塌塌地往下淌。他嘴唇翕动了两下，声音里那股子笃定的劲儿散了七八分：“臣……臣是听府中下人传的闲话，说殿下在护国寺外遭遇匪徒……”
“哪个下人？”
“这……”
“姓什么，叫什么，在哪个院当差。”
我一字一句地问，声音平平的，听不出什么火气。
可沈砚之跪在那儿，脊背上沁出了一层薄汗，青衫贴着皮肉，显出几分狼狈来。
长街两侧安静得落针可闻，方才那些看热闹的百姓这会儿大气都不敢出，连茶楼上探出来的脑袋都悄悄地往回缩了半截。
我听见身后銮驾上的金铃又响了一声，叮当，叮当，一下一下，像催命的更鼓。
沈砚之的嘴唇终于抿紧了。
“臣……记不清了。”
“记不清了。”我点点头，转身往回走了两步，忽然又停下来，“沈大人是今科状元，文章写得好，脑子应当也不差。下人的名字记不清，倒也说得过去——可你方才当街说的那些话，桩桩件件都是要命的。你记不清下人是谁，那污蔑皇家清誉的罪，你认不认？”
沈砚之倏地抬头。那双清润的眼里终于浮出了一丝真切的慌乱，可那慌乱只持续了一瞬，他像是忽然想起了什么准备好的说辞似的，脊背猛地挺直了几分。
“殿下，臣并无污蔑之意！”他的声音拔高了些，像是在给自己壮胆，“臣今日当街说那些话，也是实在没有办法了！太后娘娘赐婚，臣不敢抗旨；可沈家祖训在上，臣亦不敢违逆——沈家正妻，入沈家门时需为完璧之身。殿下若当真清白，那自然是再好不过，可万一……万一那传言属实呢？臣提前将话说开，正是为了日后不至于两相为难！”
他说得越来越顺，声音里甚至带上了几分委屈的颤音，眼眶泛红，像是真被逼到了绝处。他仰着脸看我，嘴角竟然又浮出了那点极淡的弧度。
“哦，你就这么笃定本宫一定会嫁给你？”我打断他。
我话音落地的瞬间，沈砚之嘴角那点弧度反而更深了。
他像是听见了什么极有趣的笑话，胸腔里发出一声短促的、带着气音的轻笑，然后抬起头来，直视着我的眼睛。
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“殿下，”他说，声音里那点因慌乱而起的磕巴已经彻底消弭干净，取而代之的是一种悲悯似的、温温柔柔的笃定，“满京城的王公贵族，做正妻自然不必说，便是做妾，也断然不会有人肯纳一个被匪徒糟践过的女子入府。”
他说得那样自然，仿佛是在陈述一个天经地义的道理，东边的日头不会从西边落、正月里的梅花不会六月开似的自然。
秋玉在我身后重重地吸了一口气，又死死地咬住了嘴唇，指甲掐进掌心里，指节泛白。
沈砚之跪在地上，微微偏了偏头，日光落在他侧脸上，睫毛在眼睑下投出一小片弧形的影子。
他叹了口气，像是拿我没办法似的，声音放得更轻、更软了几分：“殿下，可臣是真心倾慕殿下，臣在殿试那日远远地见过你一回，你坐在珠帘后面，虽瞧不清面容，可那通身的气度，臣便知，这世间再不会有第二个女子如你一般了。所以臣不介意殿下经历过的那些事，那些事非你之过，是歹人的罪孽，臣愿意纳殿下入府为妾，今生今世，好好待你，绝不因那些旧事轻慢了你半分。”
沈砚之跪在地上，仰着脸看我，那副神情温柔得像三月的风，说出口的话却比冬日的刀子还利。他大约以为他说完那番情深义重的话，我便该被感动得涕泪横流，跪下来求他纳了我这个“残花败柳”做妾。
我低头看着他，看了很久。
久到秋玉在我身后轻轻地唤了一声“殿下”，声音里带着小心翼翼的试探和遮掩不住的心疼。
久到沈砚之嘴角那点弧度开始有些僵了，他喉结动了动，想要再开口说些什么。
我忽然笑了。
“沈大人，”我说，声音轻轻的，像是对着一个不懂事的孩子说话，“你方才说了这么多，本宫只听明白了一件事，你污蔑本宫清誉，还当街宣扬，叫满城百姓都听见了。”
沈砚之的脸色变了一变。