第4章
离京那日，天还没亮。
将军府大门外停着一辆青布马车。
镇安公主府派来接我的人，是一名女骑。
她叫乌兰，生得高，眉骨深，穿一身窄袖胡服，腰间挂着弯刀。
她向我行礼时，眼神先扫过我的手。
掌心有茧，虎口有旧伤。
她眼里的审视淡了些。
「许女官，公主命我来接你。」
我回礼。
「劳烦。」
她身后还有两匹马，一辆装书箱的小车。
青檀背着包袱，红着眼站在我身边。
乌兰看她一眼。
「她也去？」
「去。」
「能骑马吗？」
青檀吓了一跳，小声道：
「会一点。」
乌兰面无表情。
「路上会变成会很多。」
青檀脸更白了。
我忍不住笑。
阿宁哭着跑出来时，头发都没梳好。
她手里抱着一个布包，气喘吁吁塞给我。
「姐姐，这是我攒的糖。」
「北境要是没有，你先吃我的。」
布包里是十几颗京城糖铺的松子糖。
我心口软下来，蹲身抱了抱她。
「我到了北境，给你寄更甜的。」
她哭着点头。
老太君没有来。
老将军病着，也下不了榻。
倒是应照寒来了。
他骑着一匹黑马，停在街对面。
晨雾把他的眉眼罩得有些模糊。
他没有靠近。
我也没有过去。
乌兰看了眼他。
「那位是应少将军？」
「嗯。」
「听说刀法不错。」
我说：「脾气也不错。」
青檀差点没忍住笑。
乌兰看我一眼，大概听出反话，唇角轻轻动了下。
马车启程时，应照寒终于策马靠近。
他在车窗外停下，递来一只木匣。
「这是北境旧营的山川图。」
我没有接。
「公主府已有舆图。」
他抿唇。
「这份是应家旧图，上面有几条废弃哨道，军中未必留档。」
乌兰听见这话，眉梢微动。
我这才接过。
「多谢少将军。」
他看着我。
像还想说些什么。
马车已经往前动。
应照寒跟了几步。
「许惊枝。」
我掀帘看他。
他握着缰绳，指节发白。
「北境风急，别逞强。」
我笑了下。
「少将军这句话，比从前顺耳。」
他眼底微亮。
我放下帘子。
再没往外看。
车轮滚过长街，将京城远远抛在身后。
青檀抱着包袱坐在车里，抹了好几回眼泪。
我打开应照寒给的木匣。
里面果然是一份旧舆图。
纸张年深，边角发脆。
几条废弃哨道用朱砂细细标出，旁边还有应老将军年轻时的批注。
乌兰骑马靠近车窗。
「这份图有用。」
我点头。
「应家守过北境二十年，旧图比兵部新图更细。」
她看着我。
「许女官，会看舆图？」
「会。」
「会算粮草？」
「会。」
「会骑马？」
「会。」
她沉默片刻。
「会打架吗？」
青檀紧张地看我。
我想了想。
「看和谁打。」
乌兰终于笑了。
「公主会喜欢你。」
去北境的路很长。
越往北，风越干。
第七日，我们入了朔州地界。
官道两旁开始出现被废弃的驿舍，墙上还有旧年箭痕。
夜里住驿站，乌兰带人巡马，我在灯下看应家旧图。
青檀累得倒头就睡。
我却睡不着。
北境越来越近。
母亲那封陈情书里的地名，也一个个出现在眼前。
鹞子岭，断风口，白沙坡。
她当年被污名，便起在白沙坡一战后。
军中传她私通敌营，泄露布防，害得三百前锋折在风雪里。
可她陈情书里写，真正泄露布防的人，出自北境旧部内部。
她带着药队赶到时，前锋已死大半。
她救下了十七人。
那十七人后来被调走，再无消息。
我此去，第一件事便是找那十七人。
夜半时，驿站外忽然传来马嘶。
乌兰一把推门进来。
「山匪。」
我收起舆图。
「多少人？」
「二十余骑。」
「冲我们来的？」
乌兰看我一眼。
「许女官很冷静。」
「若是寻常山匪，不会挑镇安公主府的车队。」
她点头。
「对。」
「冲你来的。」
我起身，把母亲那只铁匣塞进怀里。
「看来有人不想我到北境。」