第2章
后来发现我除了跟铁匠说话就是看炉膛冒烟，大概觉得我在发疯，慢慢撤了。第十五天，第一炉钢水出来了。铁水映红了整片工棚，刘师傅蹲在炉前，手里攥着刚从钢水里取出来的那根铁条，半晌没说话。他徒弟在旁边小声说了句：师傅……这比咱们以前打的铁硬多了。
刘师傅把那根钢条递给我。我接过来，用铁锤砸了十几下，钢条表面连一道白印都没有。我把它还给刘师傅，说：用它打一把**、一柄短剑、一面巴掌大的钢板。明天我要用。
那三样东西第二天就送到了我手上。**锋口薄得像纸，轻轻一划就割断了三根麻绳。短剑我挂在腰上，钢板我让人送到工部去。
当天傍晚，徐光启自己找上门了。他六十六岁，花白头发，一张脸被风吹得粗糙，但眼睛亮得像灯。他进门之后什么客套话都没说，直接开口：殿下那炼钢之法，老臣可否一看。
我把那块钢板递给他。他接过去翻来覆去看了很久，指甲敲边缘，举起来对光看表面纹理。他的手在抖。他说：殿下，这钢若是铸炮，我大明火炮射程可翻倍，管壁可减薄三成。
我说不止三成。我算过。
他盯着我看了很久。然后他放下钢板，后退半步，朝我深揖到底。他说：殿下，老臣徐光启，此后每日过府求教，还请不要嫌烦。
我说你明天带个人来——管军器的。
他眼睛一亮。我说：工部军器局有个姓孙的主事，听说手艺好，你带他一起来。
系统在我送他出门的时候弹了一声：重要人才效忠：徐光启。积分+200。当前积分：-300。
我从负债三百起步，站在通州工棚的火光前面，月光和炉火从两个方向同时照亮我的脸。远处传来一慢一快的更鼓声，距离魏忠贤**还剩二十二天。
我关上门，把那卷还没画完的炮管图纸铺开在桌面上。窗外忽然起了一阵风，吹得纸页哗哗响，我用手压住纸角，继续画。
01
天启七年八月十二日，文华殿外跪了一个时辰的代价，是我膝盖内侧那片青紫色的淤血块，摸上去像一块冻硬的肉。
回到信王府那天傍晚，我让人端了一盆热盐水进来，把裤腿卷到膝盖以上，浸了整整半个时辰。水凉了换、换了再凉，最后那块青紫终于散开了一些。我坐在盆沿边，看着膝盖上的淤痕慢慢淡下去，心里却在算另一笔账。
我手头能动用的现银只有三千二百两。这是信王府这几年的俸禄结余和我母妃走之前留的一点首饰钱。三千二百两，要在二十二天之内建起一座高炉、打出第一炉合格的钢、并且让朝堂上至少三成的人相信这件事有搞头。
我把这笔账写在一张纸上，纸角被烛火烧得卷起边。
第二天一早，刘师傅带着他那个三十出头的徒弟到了通州。选址在城外三里的一片荒地上，以前是个烧砖的窑场，废了好几年了。我站在那片荒地里，靴底踩着碎瓦和干草，环顾四周一圈，然后蹲下来抓了一把土。土是黏的，含水量刚好。
我说：就在这建。
刘师傅说：殿下，时间紧，人手不够。
我说人手你负责招，工钱日结。材料我来解决。
那之后连续五天，我每天天不亮出城，天黑了才回府。中间有三拨魏忠贤的人远远看着，到第三天就撤了。他们大概觉得一个王爷蹲在工棚里挖泥砌砖的样子很可笑，不值得往上报。
但我没在挖泥。我在建高炉。
从炉底到炉身，每一层砖的厚度、每一块耐火泥的配比、每个进风口的仰角，我都亲自拿棍子量过。刘师傅刚开始还劝我别动手，后来看见我画的那些标注图，就不再劝了。他只在他徒弟耳边说了一句：这殿下画的图，比咱们干了一辈子的人还细。
第十二天，炉体封顶。耐火泥还没干透，但刘师傅点了把火试了一下，炉膛内壁没有裂缝。他说再等三天就能点火。
第十五天，第一炉焦炭送进炉膛。那批焦炭是我让人从西山窑口连夜拉来的，比普通木炭耐烧得多。点火之后一个时辰，炉内温度升到了预定值。又过了一个半时辰，第一股铁水流了出来。
铁水淌进沙模的时候，溅起一小簇火星子，落在刘