第20章
皇帝的目光像两把淬了冰的锥子，死死钉在苏锦绣的脸上。
这大殿之上，香炉里熏着最上品的龙涎香，可他闻到的，却是三十年前北境雪地里，那股混着豆渣、野菜和彻骨寒风的、卑微而顽固的香气。
他缓缓放下手中的白玉汤匙，匙与碗碰撞，发出一声清脆得令人心悸的声响。
“三十年前，先帝微服巡幸北境，天降大雪，一行人困于荒野。曾有一农家妇，在风雪里支起一口破锅，为逃难的灾民施粥。她熬的，是刮锅底剩下的豆渣混着冻硬的野菜，难以下咽。可她却往里加了一味东西，叫‘醒味引’，那寡淡的糊糊竟奇迹般地生出一种醇厚的暖香。”
皇帝的声音在寂静的殿内回荡，每一个字都像一块石头投入深潭，激起层层涟漪。
“‘醒味引’，是我李氏皇族秘档中记载的古法，三百年来，只传御厨世家嫡系。你说，”他身体微微前倾，龙袍上的金线在烛光下闪着森冷的光，“一个被夫家抛弃、在荒村野地里苟活的妇人，她，怎么会懂这个？”
话音落下，殿内连呼吸声都消失了。
所有宫人、侍卫，都将头埋得更低，恨不得自己变成一尊石像。
苏锦绣没有回答，甚至没有抬头看那张布满疑云的帝王之脸。
她只是沉默着，在万众瞩目之下，缓缓地、一寸一寸地卷起了自己左腕的袖口。
粗布之下，露出的不是欺霜赛雪的肌肤，而是一道从手腕内侧蜿蜒至小臂的淡红色疤痕。
那疤痕的形状，像是被沸油溅射，留下了一串永不褪色的烙印。
“回陛下，”她的声音平静如初，仿佛在说一件与自己无关的往事，“民女的娘，临**前，是您父皇，也就是先帝爷，亲口下令从御膳房里偷偷放走的一个女匠。先帝说她偷了宫里的东西，要处死，可又在行刑前夜，买通了狱卒，给了她一包碎银子和出关的文书。”
她抬起眼，眸中没有惧怕，只有一种沉淀了太久的哀伤与了然。
“我娘没教过我宫里的规矩，也没教过我如何讨好贵人。她只教了我一句话。”苏锦绣顿了顿，目光扫过皇帝，最终落在了那个从始至终都低着头、仿佛已经睡着了的紫袍老太监身上。
“她说：‘绣儿，记住，这世上，好饭不怕冷，怕的是吃饱了的人，忘了是谁在灶前哭过。’”
“哐当”一声，不是皇帝的玉匙，而是旁边那名紫袍老太监手中的拂尘掉在了地上。
他那张布满褶皱的老脸猛地一抽，竟不顾君前失仪，迅速用宽大的袖袍捂住了自己的脸，肩膀控制不住地剧烈抖动起来。
大殿之内，死寂如坟。
皇帝盯着苏锦绣腕上的疤痕，又看了一眼失态的老太监，眼中晦暗不明。
他没有再追问，也没有发怒，只是挥了挥手，语气听不出喜怒：“既是御厨之后，便暂且留在御膳监，任‘协理膳食**’一职，协助**各宫膳食，不得有误。”
一道看似恩赏的旨意，却是一道无形的枷锁。
苏锦绣被带离大殿，没有分到宫女们住的暖房，而是被直接安置在了御膳监最偏僻的一间柴房里。
屋子四面，明里暗里都多了几双眼睛，监视着她的一举一动。
夜深人静，苏锦绣吹熄了豆大的油灯。
在彻底的黑暗中，她摸索着坐到柴火堆旁，小心翼翼地从自己破旧的裙边，拆开一道缝得极为隐蔽的线脚。