第42章
苏清月的蒸汽机改良也遇到了难题 —— 煤炭供应不足。蒸汽机的普及让煤炭需求量激增，山西的老煤矿用传统的人工挖掘，产量远远跟不上。她带着工匠们翻遍了宋应星的《天工开物》，又参考了从欧洲带回的采矿图纸，发明了蒸汽绞车和抽水机。蒸汽绞车能轻松将矿井下的煤桶吊上来，效率是人力的十倍；蒸汽抽水机则解决了矿井积水的难题，让以前因积水而废弃的老矿重新开工。
山西的煤矿用上这些设备后，产量激增，黑色的煤块通过新修的铁路运到全国各地，不仅满足了蒸汽机的需求，还让更多百姓用上了廉价的煤。有个北方的农户，以前冬天只能烧柴取暖，屋里冷得像冰窖，现在买得起煤了，一家人围着煤炉过年，孩子高兴得直拍手。
几年后，当李砚再次站在泉州港时，眼前的景象已与往日大不相同。港口里停泊着上百艘蒸汽船，既有大夏的 “镇海龙” 级战舰，舰首的龙纹在阳光下闪着寒光；也有外国商人的贸易船，桅杆上挂着五颜六色的旗帜，葡萄牙的白十字旗、英国的米字旗、荷兰的三色旗与大夏的龙旗在海风中并排飘扬。
码头上，蒸汽起重机的钢铁巨臂正在装卸货物，吊钩吊起的集装箱里装满了丝绸、瓷器和茶叶；铁轨上的蒸汽机车往来穿梭，车头喷出的白烟在湛蓝的天空中画出一道道弧线，将货物运往内陆；仓库区的工人穿着统一的蓝色工装，推着橡胶轮的手推车，有条不紊地分拣着来自世界各地的商品 —— 美洲的棉花、**的钻石、欧洲的钟表、东南亚的香料。
街道上，穿着混纺布衣服的百姓随处可见，这种布料既保暖又耐穿，价格还便宜，连挑夫和小贩都穿得起；孩子们嘴里吃着美洲传来的玉米糖，手里玩着欧洲样式的玻璃球，追逐着蒸汽汽车奔跑；学堂里，学生们既要学《论语》《孟子》，摇头晃脑地背诵 “有朋自远方来，不亦乐乎”；也要学几何、物理，在石板上演算着三角形的面积和蒸汽机的功率；还要学外语 —— 英语、拉丁语、***语，以备将来与各国交流。有个十岁的学童，能流利地用英语与英国商人打招呼，让那些蓝眼睛的老外啧啧称奇。
在一次万国贸易博览会上，大夏的展品震惊了世界。苏清月设计的十马力蒸汽机，体积比欧洲的小一半，效率却高三成，英国工程师拆开后，发现里面的齿轮齿形经过了精确计算，不禁感叹：“大夏的工匠，比我们更懂机器的语言。” 翠儿带领织娘们织出的 “星空锦”，用夜光砂和蚕丝混纺，夜晚能发出柔和的光芒，像把银河披在了身上，法国王后看到后，当场就**了十匹，说是要在凡尔赛宫举办舞会时穿。李砚发明的连发**，射程和射速都远超欧洲的火枪，枪管上的膛线经过特殊处理，精准度极高，普鲁士的军官试射后，立刻表示要采购一万支。
英国使者看着这些展品，感慨道：“以前我们以为欧洲是世界的中心，现在才知道，真正的文明在这里。” 荷兰商人则当场签下大单，要用他们的香料和白银，换取大夏的蒸汽机和纺织机。连一向高傲的西班牙国王，也派来使者，希望能与大夏建立贸易关系，用美洲的白银换取蒸汽战船的图纸。