第44章
小姐的心思，真是比那些深奥的**还难懂。
“想什么呢？”沈芊芊的声音忽然响起，带着点刚睡醒般的沙哑，眼睛却没睁开，仿佛能看透她的心思。
“手都停了。”
小翠一惊，指尖差点打滑，慌忙又按**来，结结巴巴。
“没、没想什么！奴婢……奴婢就是怕力道太重，弄疼了小姐。”
“呵……”
沈芊芊低低地笑了一声，那笑声像羽毛搔过耳廓，让小翠耳根又是一阵发烫。
“专心点。往下一点，天宗穴，在肩胛骨中央。”
小翠赶紧收敛心神，努力回忆画本上那简陋的图示，指尖试探着往下移动，在沈芊芊单薄的背脊上寻找那处凹陷。
室内重归安静，只有窗外秋风掠过树叶的沙沙声，和小翠努力屏息却又略显粗重的呼吸声……
上京城沉睡在深秋浓得化不开的墨色里。
九月初九，重阳登高之日，亦是秋闱大幕拉开的吉时。
寅时刚过，距离破晓尚有一个多时辰，内城东南隅的贡院周遭，却已彻底撕碎了夜的宁静。
贡院那如巨兽脊背般高耸的围墙，被无数盏灯笼、火把、气死风灯汇聚成的光海映照得半明半暗。
光焰跳跃着，**着冰冷的砖石，投下巨大而扭曲的阴影。
空气是粘稠而浑浊的。
不是所有人都来自名门望族，有些考生或许是刚刚从远处赶来的。
浓烈的桐油燃烧的气味，劣质蜡烛的烟熏味，无数人呼出的带着焦虑和一夜未眠的浊气，以及汗味，干粮的油味，驱蚊艾草燃烧的苦涩药香……
所有这些气息，在冰冷的秋夜中蒸腾、混合。
贡院那两扇紧闭的、足有三丈高的沉重朱漆大门，尚未开启，门前却已挤得水泄不通。
攒动的人头在光影下浮动，像一片躁动不安的黑色潮汐。
主体是数千名身着素净青衫或半旧儒袍的举子。
他们背负着或精致或简陋、但无一例外都显得异常沉重的考篮——那里面装着决定命运的笔墨纸砚，三日的干粮清水，御寒的薄毯，照明的蜡烛，提神的薄荷油，防病的小药丸……
有人三五成群，低声交谈，互相打气，声音却压得极低，有人则独自抱臂，闭目养神，嘴唇无声翕动，默诵着烂熟于心的经义策论，更有甚者，身体微微颤抖，目光茫然地扫视着周遭。
仆役和书童们则围着自家公子哥们，进行着最后的检查。
颤抖的手指一遍遍翻检考篮：“墨锭够不够？蜡烛带足了吗？火石火镰呢？清水会不会漏？小姐特意让厨房做的参片夹饼在最上面，公子您记着先吃这个顶饿……”
关切的话语里带着掩饰不住的惶恐，唯恐遗漏一丝一毫，断送了主家十年乃至数十年的期盼。
贡院方向传来守卫兵丁盔甲摩擦的铿锵声，或是远处隐约传来主考官车驾的马蹄銮铃声，都能在这片人潮中激起一阵压抑的、海浪般的骚动。
无数道目光，带着灼人的热度和沉重的期盼，齐刷刷地射向那声音来源，空气似乎都为之凝固。
距离贡院大门百步开外，一条幽深僻静的巷子口，沈府制式的青帷油壁马车，悄然停驻。
拉车的两匹健骡裹了蹄，安静异常。
车帘低垂，将外界的喧嚣牢牢隔绝在外。
车内，暖意融融，驱散了深秋凌晨的寒意。
清冽的雪松混合着淡淡柑橘的冷香。