第20章
落霞宗外门，小比尘埃落定后的短暂平静被一种新的喧嚣取代。云雾谷内门试炼，如同一块投入深潭的巨石，激起了层层涟漪。空气里弥漫着紧张与跃跃欲试的气息，年轻弟子们或兴奋低语，或焦虑踱步，目光时不时瞟向山门深处那道云雾缭绕的巨大山谷入口——那里是通往更高层次的龙门。
**国捏着手中那枚尚带余温的灰色令牌，指腹摩挲着上面“落霞流云”的浮雕。令牌质地温润，入手微沉，与杂役那块粗糙的木牌天壤之别。这是身份的转变，是叶红鱼力排众议塞给他的通行证。他站在喧闹人群的边缘，刻意收敛着气息，《龟息诀》运转下，凝气三层的灵力波动被压制得若有若无，混杂在一众气息强弱不一的外门弟子中，毫不起眼。
“肃静！” 一声蕴含灵力的断喝压下所有嘈杂。负责此次试炼的外门长老，一位面容古板、眼神锐利如鹰的老者，立于高台之上。他目光扫过下方攒动的人头，声音冰冷地宣读规则：“云雾谷试炼，为期三日！目标：采集‘七星草’、‘雾隐花’、猎杀一阶妖兽‘铁爪山猫’或‘腐毒蜥’获取标识物！凭标识物与采集品换取积分！积分前二十者，获入内门遴选资格！入谷生死自负，同门相残者，废去修为，逐出宗门！”
规则简单，残酷。人群瞬间安静，不少人的眼神变得凝重甚至畏惧。云雾谷绝非善地，毒瘴、凶兽、诡*地形，以及……来自同门的觊觎。
长老一挥手，笼罩山谷入口的禁制光幕如水波般荡漾开来，露出内里幽深莫测的通道。“试炼，开始！”
人流如同开闸的洪水，争先恐后地涌向入口。**国不疾不徐，缀在队伍中后段。就在这时，一股熟悉的、带着冰雪气息的寒意自身侧传来。
“张师弟，好巧。” 凌霜华的声音清清冷冷，如同碎玉撞击。她不知何时已走到**国身侧，身后跟着两名气息沉稳的天霜阁护卫。她今日依旧是一身素白，衣袂飘飘，衬得那张绝美的容颜愈发冷冽，只是看向**国的目光，带着一种居高临下的审视和一丝玩味。“看来叶师姐对你青眼有加，竟能为你争来这试炼资格。”
她刻意靠近一步，腰间悬挂的那枚寒月珏玉佩，与**国怀中的玉片再次产生了一丝极其微弱、几乎难以察觉的共鸣。**国心中警铃大作，面上却只露出恰到好处的“惶恐”和一丝被看破的“窘迫”，微微躬身：“凌小姐过誉了，侥幸，侥幸而已。”
“侥幸？”凌霜华唇角勾起一抹极淡的、毫无温度的弧度，目光扫过他腰间那枚崭新的外门令牌，“那便让我看看，你这‘侥幸’能在云雾谷里走多远。正好，我天霜阁与落霞宗有约，此次试炼，我便与你们同路。” 她这话不是商量，而是宣告。话音落下的瞬间，她腰间寒月珏似乎又亮了一下，那股探查的冰冷气息更强了。
“凌小姐……”一个带着明显不悦的声音响起。叶红鱼从人群中挤出，快步走到**国身边，带着保护的姿态。她腿伤未愈，行走间尚有一丝不易察觉的凝滞，但眼神却如出鞘的利剑，毫不退让地迎向凌霜华，“试炼凶险，各有缘法。凌小姐身份尊贵，与我等同行，只怕不便。”