第1章 1
我冻死在冷院的那天，柳氏站在门口得意的笑。
“**留给你的那十万两私产，早给柔儿当陪嫁了。”
“你爹还被我蒙在鼓里，满心以为你在府中锦衣玉食、安稳无忧。”
再睁眼，及笄礼的鼓乐余音还绕着梁转。
我爹沈毅对着满堂宾客扬声宣布：
“今明华已行及笄礼，其母留下的十万两私产，暂由柳姨娘代为掌管，待她出嫁时一并交付。”
柳氏立刻起身福礼：
“妾身谨记侯爷吩咐，必定不负侯爷信任，亦不负先夫人托付。”
我攥紧袖中的嫁妆清单，一步跨出队列，声音清亮。
“不必劳烦姨娘，我不同意。”
“依本朝律法，女子及笄便拥有自主理财之权，这十万两私产，该由我自己掌管！”
1.
柳氏反应很快，她眼眶立刻红了。
她拿帕子按了按眼角，声音发颤。
“姑娘如今说出这样的话，不就是不信我吗？这是要寒了我的心啊。”
在场的都是京中三品以上的命妇。
她一开口，四周便响起了窃窃私语。
几个平日里与她走得近的命妇，已经朝我投来不满的目光。
“刚及笄就容不下庶母。”
“这性子也太跋扈了些。”
我看着柳氏脸上的泪痕，前世的画面一幕幕翻了上来。
及笄后的赏花宴上，我拿不出一件像样的金首饰。
可沈明柔却戴着我**东珠步摇大出风头。
我找柳氏要嫁妆账本，她推脱说账本被虫蛀坏。
沈明柔出嫁，那些丰厚陪嫁全是我**东西。
我找父亲说理，反被他痛骂，罚我关进冷院。
寒冬没炭火，我喝下银耳羹后腹中剧痛。
春桃偷偷告诉我，十万两嫁妆全被挪用。
我含恨死去，帮我的春桃也被柳氏陷害赶去乡下。
“姑娘？”
柳氏的声音将我拉回现实。
“姑娘发什么呆？莫不是心虚了？”
她还垂着头哭，肩膀轻轻颤着，又一步步往沈毅身边靠。
摆明了是想博他的同情。
我没理她。
直接从袖中取出我娘生前亲手写的嫁妆清单。
这是及笄前一晚，娘身边的张嬷嬷冒着风险，偷偷塞给我的真迹。
“按大靖律例，高门嫡女及笄之后，名下私产可自行掌管，旁人无权干涉。”
“我娘留下的嫁妆，是律法认可的我的私产，不需要旁人代管。”
我将清单递到沈毅面前，声音清亮，足够堂内所有宾客听清。
“父亲若是不信，可以核对上面的印鉴。”
“这是我**亲笔笔迹，还有当时官府留下的备案戳记。”
沈毅接过清单，指尖顿了一下。
他翻了两页，指腹在那熟悉的笔迹上轻轻摩挲，脸色一点点沉了下来。
显然，他认出来了。
上座的老夫人原本闭着眼，手里捻着佛珠养神。
这会儿，她缓缓睁开了眼。
“明华说得对。”
她扫了柳氏一眼。
“嫡女的私产，自然该由自己做主，哪有一直交给庶母掌管的道理？”
柳氏脸色又白了几分。
“可是老夫人，我这些年真的是尽心……”
“够了。”
沈毅皱着眉打断她，神色却有些犹豫。
“此事事关重大，容后再议。”
他没有立刻把嫁妆交还给我，也没有再提让柳氏继续掌管。
但他显然已经被这张清单动摇了。
我垂下眼，遮住眼底的冷意。
不急。
这只是第一步。
再抬眼时，我刚好撞上柳氏带着怨恨的目光。
她攥着帕子的手死死收紧，长长的护甲掐进掌心，渗出血丝，却像是毫无察觉。
2.
见沈毅态度暧昧，柳氏立刻换了副模样。
她膝盖一弯，跪到了他脚边。
眼泪扑簌簌地往下掉。
“沈毅明鉴，妾这些年替姐姐管嫁妆，半点不敢马虎。”
“明华姑娘刚刚及笄，哪里懂打理产业的门道？”
“若是让她自己管，万一出了差错，妾怎么对得起姐姐在天之灵？”
周围又响起了议论声。
“柳氏果然仁厚。”
“也是为了嫡女着想。”
父亲向来耳根子软，最吃她这套以退为进。
他皱着眉伸手去扶柳氏，语气也软了下来。
“你说的也有道理。”
“不然，还是你再代管两年？”
“等明华出嫁时，我亲自盯着你把嫁妆交给她。”
我站在原地，看着他们一唱一和。
心里没有半分波澜。
前世，我就是被这句“为你好”哄得晕头转向。
我抬眼看向柳氏。
“柳姨娘既然说自己事事尽心，那我想问一句。”
她的哭声停了一瞬。
“去年深秋，我要做一件新的狐裘冬衣，你说嫁妆里的现银都填了田庄亏空。”
“上个月，明柔妹妹打新的赤金头面，用的却是我娘陪嫁的赤金锭子。”
“这账，你是怎么算的？”
柳氏脸色瞬间白了。
“那是宫中的料子，姑娘莫要血口喷人。”
“是不是血口喷人，盘点一下就知道了。”
我转身朝老夫人福了福身。
“祖母，孙女请您做主，现在就派人去嫁妆仓库盘点。”
“若是账实相符，孙女立刻给柳姨娘磕头赔罪，任凭她继续代管嫁妆。”
“若是对不上，还请柳姨娘给我。”
老夫人捻佛珠的手顿住了。
她看了脸色发白的柳氏一眼，沉下脸。
“来人，去请宗族里的两位长辈做见证。”
“现在就开嫁妆库盘点。”
柳氏额角的冷汗顺着鬓角往下流。
沈毅也愣住了。
他没想到我会真的把盘点搬到台面上来，脸色一阵青一阵白。
我没再管他们，告退之后便回了自己的清辉院。
心腹丫鬟画屏跟在我身后，脸上还带着后怕。
“姑娘，您刚才实在太冒险了，万一柳氏做了假账……”
我抬手打断她，走到桌边坐下。
“她做了多少假账，我比谁都清楚。”
我从袖中摸出一锭碎银子，递到画屏手里。
“你今天悄悄出府，去乡下田庄找一个**桃的丫鬟。”
“她是当年柳氏的陪嫁，后来被柳氏以偷盗的罪名赶了出去。”
“你告诉她，我知道她手里有柳氏挪用嫁妆的账本。”
“只要她肯出来作证，我保她后半辈子衣食无忧。”
画屏攥紧银子，郑重点头。
“奴婢这就去办。”
她转身离开。
我用指尖敲着桌面。
前世欠我的，这一世我要一笔一笔讨回来。
3.
我刚交代完春桃的事，父亲身边的护卫便垂着脑袋进了清辉院。
他行过礼，说：“沈毅在书房等大小姐。”
我理了理裙摆，跟着他往外走。
前世，我也被叫去过几次书房。
每一次，都是柳氏先告状。
无论我怎么解释，父亲最后都会让我多让着庶母和妹妹。
这一次，我倒想看看，有了实打实的证据，他还能怎么偏帮。
进了书房，父亲背对着我站在黄花梨书架前，指尖捻着一枚玉佩。
那是我娘生前亲手替他雕的。
这些年，他一直带在身上。
听见动静，他转过身，眉头皱得死紧。
“明华，你今日在及笄礼上闹得太过分了。”
“柳氏打理中馈这么多年，没有功劳也有苦劳。”
“就算偶尔有疏忽，也绝不可能贪墨***嫁妆。”
“你当众要求开库盘点，传出去，外人怎么看我们侯府？”
我没有辩解，只垂眸站在原地。
等他的火气散了些，才从袖中取出那本薄薄的软皮册子。
册子的边缘已经被我摩挲得发毛。
这是这三年来，我让画屏偷偷记下的东西。
每一笔苛待都有佐证。
送炭的小厮、管衣裳的婆子，也都在上面签了名。
我双手捧着递过去。
“父亲，您先看看这个，再说女儿是不是在胡闹。”
父亲疑惑地接过册子。
指尖刚碰到纸页，脸色便沉了下来。
第一页记着去年冬天的炭份例。
我的院子里送来的全是烟炭，烧起来满屋子烟，我咳得睡不着，连窗纸都被熏黑了半扇。
我站在一旁，轻声补充。
“同一个冬天，明柔妹妹院里供的都是上等银骨炭。”
“她屋里暖得像开春，连廊下都摆着熏香的小炉。”
“每次换季，我的衣裳都短料，穿的袄子还是两年前的旧款。”
“明柔每个季度都要新做四套，连绣线都是最好的苏绣。”
“上个月宫宴，我连套像样的赤金头面都拿不出来，还是去祖母院里借的公中首饰。”
“回来之后，被明柔笑了半宿。”
父亲的手指压在册页上。
我继续道：
“去年冬天我得了风寒，烧得整个人都糊涂了。柳氏说公中没钱抓药。”
“我最后当了娘留给我的小银镯子，才凑够药钱。”
“可没过三天，明柔得了小风寒，柳氏便请了太医院的张太医。”
“开的药里，光百年山参就放了半支，眼睛都没眨一下。”
父亲握着册子的手越攥越紧，他从前总听柳氏说，我的吃穿用度都是最好的。
从来没有怀疑过。
他抬头看我，喉结动了动。
“这些事，你为什么从来没跟父亲说过？”
我看向他腰间那枚玉佩，眼眶微微发涩。
“之前我提过两次。”
“您说柳氏管着一大家子，忙得很，让我懂事些，不要为了这点小事同庶母计较。”
“我不是不信柳姨娘，只是那是我娘留给我的唯一念想。”
“我只想亲手守着，不想假手于任何人。”
“等盘点结果出来，若真是我误会了柳姨娘，我会当着全府和宗族长辈的面，给她磕头赔罪。”
父亲沉默了很久。
最后，他长长叹了口气，把册子塞进袖筒。
脸上的怒意早已散尽，只剩下复杂。
“开库盘点的事，父亲会亲自盯着。”
“若真有人胆大包天，动了***嫁妆，父亲绝不轻饶。”
“一定给你和**一个交代。”
他摆手让我先回院子等消息。
我福了福身，转身走出书房。
我回头看了一眼父亲站在门口的背影，轻轻弯了弯嘴角。
他心里那架偏了这么多年的天平，终于开始晃了。
4.
三日后，辰时。
侯府公库的朱红大门准时打开。
铜环叩击门板的闷响，落在每个人心头。
老夫人坐在正中的紫檀圈椅上，手里捻着佛珠。
沈毅陪在一旁，脸色紧绷。
族里的三位长辈依次落座，管库管事垂手站在台阶下。
他的官袍下摆沾着薄灰，显然是连夜盘账，一夜没合眼。
我站在老夫人左手边，袖中藏着叠得齐整的出库记录。
这些记录，是画屏守在公库外三个月，一笔一笔抄下来的。
每页背面，还盖着当值库丁的私印。
做不了假。
柳氏站在右首下方，穿着一身半旧的素色褙子，眼尾泛红。
这两日，她故意在府中散布消息，说我苛待庶母，容不下她。
此刻她垂眼站在那里，看起来倒真有几分被冤枉的可怜。
管库管事捧着厚厚的账册，声音抖得像筛糠。
“回老夫人、沈毅、各位族老。”
“清点完毕，原配夫人留下的十万两嫁妆现银，账面仅剩八十七两。”
“其余的，都是待核的烂账。”
“其中不少陈年旧条，连签字画押的人都找不到，根本兑不了现。”
话音落下，满座哗然。
廊下的仆妇小厮也压低声音议论起来。
柳氏“噗通”一声跪在青石板上，眼泪说掉就掉。
“都是妾的错，是妾没有管好嫁妆，对不起夫人在天之灵。”
“这些年明华姑娘经常找妾要银子，打赏下人，买些新鲜玩意儿。”
“前阵子姑娘还说，要凑银子给宫外戏班子打赏，一要就是五千两。”
“姑娘大了有自己的主意，妾拦也拦不住，才把嫁妆花得所剩无几。”
“求老夫人、沈毅责罚，妾甘愿领罪，绝无半句怨言。”
族里的二**当即沉下脸。
“嫡女怎么能如此骄奢淫逸？那是你生母拿命换来的嫁妆！”
“你这样挥霍无度，对得起你死去的娘吗？”
其余几位族老也纷纷点头。
连一向偏疼我的大老爷，此刻都皱眉看着我。
沈毅的脸色沉得厉害，眼中全是失望。
前世，我就是在这个时候慌了神。
我哭着辩解，却没有一个人相信我。
最后，我被父亲罚禁足三个月，柳氏反倒落了个贤惠的名声。
这一世，我站在原地，忽然笑了一声。
柳氏这套卖惨栽赃的把戏，我前世不知领教过多少次。
还真以为我会继续认下？
我从袖中抽出那叠提前抄好的出库记录，抬手甩到柳氏面前。
雪白的纸张散了一地。
每一页都盖着公库的朱砂印，鲜红得刺眼。
“柳姨娘不妨看看，这些出库记录是怎么回事。”
“近三年来，一共有二十七笔大额出库，最少的一笔也有两千两。”
“接收人要么是你的陪房王婆子，要么就是明柔妹妹的院子。”
“没有一笔的签收人是我，更没有一笔经过我的手。”
我抬眼扫过满脸错愕的柳氏。
“我什么时候要过五千两打赏戏班子？我自己怎么不知道？”
“柳姨娘倒是说说，这些银子到底是我花的，还是你花的？”
躲在柱子后偷看的沈明柔猛地缩了缩脖子，脸色瞬间白了。
柳氏颤着手捡起地上的纸，翻了半天，却一句话都说不出来。
她嘴唇翕动许久，最后只挤出一句：
“不是的，不是这样的……”
族老们的议论声戛然而止。
所有人的目光，都落在柳氏身上。
大老爷捡起脚边一张记录，看完之后，脸色也沉了下来。
沈毅方才还满是失望的眼睛里，此刻只剩下错愕、愤怒，还有藏不住的愧疚。
我看着柳氏。
“你说这些钱是我花的。”
“那我倒要问问，我什么时候花的，又花在了哪里？”