第2章
我站在台阶上，看着兄长那身笔挺的礼部官服。
“大哥，皇上放我们出宫时下过恩旨，准我们单独立户、自行婚嫁。”
“我既已离宫，便不再是才人娘娘，那处城南小院也是我做针线攒下的私产。”
沈怀章直起身，脸上依旧挂着温和的笑，眼底却没半点温度：“娘娘说笑了，皇上的恩旨是给那些小门小户女子准备的。”
“咱们沈家是京城清流门第，我如今在礼部当差，开春就要争祠祭司郎中的实缺。”
他往前走了一步，声音压低了几分：“这个时候，家里出了一位替先帝终身守节的皇妃，连尚书大人见了我都要高看一眼。”
“您要是搬去城南抛头露面，甚至动了改嫁的念头，满京城的同僚会怎么戳我的脊梁骨？”
我心口一阵发凉，手指攥紧了衣袖：“所以为了你的前程，我就要在这冷屋里关一辈子？”
“我进宫那六年，每个月把月例银子全寄回来供你打点同僚，还不够吗？”
提到过去寄银子的事，沈怀章脸上的笑意顿时挂不住了。
他沉下脸，拂了拂官袍袖口：“那是娘娘体恤娘家，怎么能拿出来斤斤计较？”
“再说，女子能为家族守节挣一份**旌表，本就是莫大的荣耀。”
“您在宫里熬了六年都熬过来了，如今在家里享清福，怎么反倒不知足了？”
我气得指尖发抖，正要绕过他去前院找母亲，母亲崔氏已经带着妹妹沈知微跨进院门。
沈知微穿着一身新裁的藕荷色锦缎袄裙，头上簪着我去年托人捎回家的赤金点翠簪。
她一见我，还没说话就先拿帕子捂着脸哭了起来：“大姐，算妹妹求你了，你就安安心心在家里做你的才人娘娘吧！”
她冲过来抓住我的袖子，眼泪汪汪地看着我：“太常少卿顾家这两日正托媒人来跟我议亲，顾家老夫人最看重门风。”
“媒人昨日还夸咱们家有位守节的皇妃娘娘，说娶了我也是沾皇家清誉。”
“你要是搬出去单过，顾家定会疑心咱们家规矩不正，我这门亲事就全毁了！”
我看着她发间那支晃眼的金簪，只觉得满嘴发苦。
那是我冬夜里熬红了眼睛，替宫中贵妃绣了整幅百鸟朝凤屏风才换来的赏赐。
我舍不得戴，让人捎回来给她添箱，如今她却戴着我的簪子，逼我拿一辈子给她铺路。
我抽出袖子，看向一直没吭声的母亲：“娘，昨晚您喂我喝汤的时候，也是这么想的吗？”
母亲避开我的目光，眼圈一下子红了。
她走上前来，伸手想去摸我的脸，被我偏头躲开。
她的手僵在半空，声音发颤：“岁岁，娘怎么会不心疼你？”
“可你已经二十二了，又在宫里待过六年，就算出去还能寻什么好人家？”
“知微才十八，她这一辈子全看顾家这门亲事了，你是长姐，就当替娘疼疼她。”
我看着母亲鬓角的白发，喉咙像被一团湿棉花堵住：“疼她，就要把我的房契和出宫文书扣下，把我锁在没有炭火的屋里？”
“娘，您把文书还我，我今日就去乡下接外祖母去城南住，绝不打扰沈家攀高枝。”
一听我要去接外祖母，母亲脸色骤变，连忙一把拉住我的胳膊：“不行！
你千万别去惊动你外祖母！”
她用帕子捂着嘴哭出声来，几乎要往地上跪：“你外祖母上个月刚犯了心口疼的毛病，大夫交代半点气都受不得。”
“她老人家最疼你，要是知道你为了分家的事跟家里闹翻，非得一口气背过去不可！”
我浑身一僵，迈出去的脚像灌了铅一样钉在原地。
母亲趁机抹着眼泪，朝身后的婆子使了个眼色。
两个婆子立刻绕进屋里，抱起我床头装绣活和体己银子的木箱就往外走。
“你们干什么？
那是我的东西！”
我想去拦，沈怀章却伸手挡在我面前，恭恭敬敬地躬身道：“娘娘体弱，这些俗物留在屋里也是累赘，微臣先替娘娘收到前院库房去。”
母亲拉着我的手，哭得满脸是泪：“岁岁，听话，只要顾家的定亲礼一过，娘就让人把炭火给你送回来。”
“你总不能眼睁睁看着你外祖母被你气出好歹吧？”
我看着被抬出院门的木箱，又想起乡下年迈体弱的外祖母，攥紧的拳头一点点松开，只能任由寒风吹透单薄的衣裳。
院门再次在我面前合拢，外头传来了落锁的脆响。
可还没等我退回屋里，前院突然传来一阵急促的敲门声和喧哗。
守门的小厮慌慌张张地跑来拍打院门：“大爷、夫人不好了！
顾家的媒婆刚进前厅，外头又来了一位官媒，说是替翰林院的温编修登门提亲，点名要聘咱们家的才人娘娘！”
门外死寂了一瞬，紧接着响起沈怀章气急败坏的怒吼：“沈知岁！
你竟敢背着家里私通外男！”