第2章
凌晨四点。天还没亮。
林野提前十分钟抵达南门。
他是故意的。早到，便能观察人心。谁先来，谁后到，谁与谁靠近，谁与谁疏离。这些细碎的细节，远比测谎仪更加可信。
苏冷已经站在闸门旁的立柱边。
换上一身深灰色外勤制服，袖口紧紧束起。指间依旧夹着那支未曾点燃的烟。她抬眼扫过林野，没有说话。
林野走到距离她三步远的位置站定。
不远不近。对外可以说是随意站位，可他自己心里清楚，这距离暗藏分寸。
沈屹第二个到，背上黑色战术包，肩带勒得紧绷。
周凯紧随其后，腰间短刃，刀柄缠绕的布条被磨得发亮。
陆小星**个，手里攥着检测仪，低头反复查看屏幕三遍。
李温最后抵达，帆布包斜挎肩头，包底沉甸甸的，仿佛压着万般重量。
五个人，没有指令，没有手势。
下意识各自归位。
沈屹站在苏冷左后方，周凯居于右前方，陆小星处在队伍正中，李温守在外围。
林野把每个人的站位牢牢记在脑中，随即看清了自己该待的位置 —— 队伍中间。
被众人夹在当中。既是保护位，亦是监视位。
苏冷把新人放在视线之内，让两名战力最强的队员一前一后将他护住。换作是他，也会做出同样的安排。
苏冷捏灭手中那支从未点燃的烟。
“出发。”
闸门缓缓裂开一道缝隙，金属齿轮转动的声响，在寂静凌晨格外刺耳。
凛冽寒风灌进来，裹挟着铁锈与焦土的刺鼻气息。
林野踏出闸门，双脚踩上废土。
鞋底碾碎薄薄一层砂砾。
这是百年以来，他第一次真正踏出新城壁垒。
废土远比窗边遥望所见更加灰暗。大地干裂，远处矗立半截坍塌的混凝土楼宇，钢筋从断口狰狞伸出，缠绕着暗绿色的腐殖物。
陆小星手中检测仪发出一声轻响。
“残气浓度零点四。正常。”
“正常你叫什么。” 周凯头也不回。
“它自己响的……”
“快走。”
林野走在队伍中间。身前是陆小星，身后是沈屹。
他留意到沈屹的站位，恰好可以完整覆盖他的后背。周凯在他左侧半步，稍稍偏头，余光便能锁定他。
苏冷将新人放在视线正前方，三人形成合围。这份待遇，实属难得。
徒步二十分钟，一行人抵达断层边缘。
地面骤然向下凹陷两米有余，仿佛有什么庞然大物，从地底将这片土地掏空。
苏冷蹲在断层边缘向下眺望。
“上周上报的异常点位，信号出现三次，每次持续四到六秒。”
陆小星把检测仪探向断层下方，屏幕上跳动起起伏伏的波形。
“残气浓度持续波动，峰值零点九，回落至零点三。像是…… 呼吸。”
“像什么？”
“像有东西在喘气。”
林野低头望向断层深处。
意识深处的封印墙轻轻震颤，细微得如同隔壁有人踩动一块松动地板。
底下确实存在异物，但并非本体。那东西只是路过，或是残留的气息还未曾消散。
“新人。” 周凯忽然开口，“你在看什么？”
林野没有回头。
“看底下的石头，挺圆润。”
“圆润？”
“被水流冲刷过的那种。这里从前或许是河道。”
周凯嗤笑一声：“你倒是会瞎扯。”
“随口乱说，不必当真。”
苏冷站起身。“下去。三人先行，两人断后。”
“沈屹、周凯跟我。陆小星、林野，间隔十秒。李温殿后。”
周凯率先纵身跳下断层，短刃出鞘。
沈屹紧随其后，落地发出沉闷巨响。
苏冷一跃而下，屈膝蹲身，仔细观察地面纹路。
林野默数十秒，纵身跃下，落地时膝盖微弯，身形稳如磐石。
陆小星紧随其后落下，身体一晃，险些失衡。
林野伸手，稳稳扶住她的胳膊。
“谢了。”
“客气，回头请我吃饭。”
陆小星微微一怔，随即笑了：“这地方可没有什么好吃的。”
“那就先欠着。”
林野松开手。
请吃饭只是说辞，他连新城有几处食堂都一无所知。但这句闲话，消解了陆小星心底的戒备，这笔买卖，值得。
李温最后跳下，动作轻得几乎没有声响。
断层底部，是旧日的街道。柏油路的残痕被厚厚浮土掩埋大半，两侧只剩断墙残根。空气阴冷潮湿，黏腻的潮气源源不断从地底向上渗透。
苏冷沿着旧街缓步前行，步伐不快，落脚却十分扎实。每到岔路口便停下，目光来回扫视地面与断墙。
周凯居于左侧，短刃横握；沈屹守在右侧，站位开阔；陆小星立于队伍正中，检测仪捧在胸前；李温紧贴右侧矮墙。
没有口令，没有手势，所有人都清楚自己的位置。
林野在心底默默记下每个人的特质：苏冷的调度，周凯的搏杀，沈屹的站位，陆小星的仪器。
至于李温 —— 李温又是什么？
李温走在队伍末尾，和所有人保持半步距离。
这半步十分微妙，随时可以停下，随时可以后撤。他极力避免旁人触碰自己的帆布包。
林野将这个细节，牢牢收进记忆。
“停。” 苏冷抬手示意。
全队瞬间静止。
周凯短刃的刀尖，对准苏冷凝望的方向；沈屹重心压向前脚掌，随时准备出击。
苏冷蹲下身，指尖拨开表层灰土。
地面露出几道浅浅沟槽，形态不规则，像是柔软物体拖拽留下的痕迹。纹路很浅，不仔细分辨，只会当成普通地表裂缝。
陆小星把检测仪凑上前。
波形剧烈震荡，转瞬又归于平缓。
“它刚刚离开。现在没有气息。”
“多久之前？”
“五分钟，最多十分钟。”
苏冷站起身，目光顺着沟槽延伸的方向望去。
沟痕朝着新城的方向蔓延，在十米开外凭空消失，仿佛被什么力量抹除干净。
“新人。” 苏冷忽然开口，“你怎么看？”
林野明白，她在试探自己。
“我看不出来。第一次出外勤，连地面都认不全。”
“那你能看出什么？”
“看得出这些沟不是一次形成的。”
苏冷抬眼看向他：“继续说。”
“每一道沟槽深浅各不相同，新痕叠压旧痕。说明这东西不是偶然路过，它来回往返了很多次。”
周凯插话：“也有可能是好几只不同的残异。”
“也存在这种可能。” 林野点头，“可若是多只，拖拽痕迹宽度应当各不相同。这些沟槽宽度完全统一。”
他顿了一瞬。
“所以我判断，是同一个存在，反复往返于此。”
苏冷没有应声，指尖却轻轻敲击工具包的绑带。
陆小星看向林野的眼神，从好奇变成了意外。
“你不是第一次出外勤吗？”
“确实是第一次。只是我比较擅长观察石头。”
林野轻描淡写带过。
可方才的判断，深浅、宽度、反复踩踏的痕迹，全部来自本源感知，根本不需要肉眼去看。
“记录坐标，标记点位，撤退。” 苏冷扣上工具包。
“回去上报，这件事不在我们的处理权限之内。”
周凯收回短刃，陆小星存档数据，沈屹转身面向来路。
林野最后转身。
背对那几道浅沟的刹那，意识深处的封印墙，发生极其微弱的震颤。
他脚步顿住。
“怎么了？” 陆小星问道。
“鞋里进沙子了。”
他蹲下身，佯装磕抖鞋底。
短短几秒，他已经确认：沟槽之下，埋藏着更深的东西。一股浑浊古老的气息，自地底向上渗透，比红天本源更加陈旧。
它的目的地，远比新城地面更加幽深。
“走了。” 他站起身，拍掉手上尘土，神色松弛，仿佛真的只是鞋内进了杂物。
一行人返回南门。天色由深灰慢慢褪成浅灰。
闸门缓缓合拢，陆小星上传外勤数据，进度条走到百分之百。
苏冷站在闸门内侧，摸出那根烟，看了一眼，又重新塞回口袋。
“老规矩，各自撰写简报，中午之前上交。”
“周凯、沈屹，今晚不用排夜班，休整一日。”
“这批残异的活动频率不对劲。” 沈屹开口，这是他今夜第一次说话，声音沉稳厚重。
“上周三次，这周已经五次，同一区域，同一坐标。”
“我清楚。”
“有人在把东西引向城内。” 沈屹没有看向任何人，“或者，有什么东西，自己在往城内靠近。”
苏冷沉默片刻：“写进简报，高层会审阅。”
林野在心底拆解沈屹的话语。
引向城内，或是自行靠近。
沈屹说得没错，但他漏掉了一种可能性。
那东西不是在 “去往” 新城，而是在 “回归”。
这里本就是它曾经栖息的地方。
总署建新城，新城坐落于它的身躯之上。
它只是回家。
这句话，林野死死压在心底。现在说出来，为时过早。
周凯打了个哈欠，从林野身侧擦肩而过，侧头瞥了他一眼。
“新人，头回外勤没吐，还算可以。”
“我吐过，只是你没看见。”
周凯愣了一瞬，竟难得笑了一声：“有点意思。”
陆小星快步追上来，压低声音。
“他说‘还行’，就是夸奖。周凯很少夸赞别人。”
“那我是不是该请他吃饭？”
“你请不起，他饭量极大。”
李温走在队伍末尾，沉甸甸的帆布包依旧挎在肩头，仿佛背负着整夜的重量。
林野落在队伍最后。
他感受着封印墙之下，旧日之海隐隐翻涌。
封印没有新增裂痕，也没有加重损耗。可墙外的存在，确确实实正在步步逼近。
它们行进的轨迹十分规律，沿着断层往返，每隔数日便来一次，目标直指新城地下。
他抬眼望向壁垒高墙顶端，巡逻车辆依旧来回巡弋。
一百年光阴，人类筑墙、巡逻、上报、撰写简报，自以为维系住了安稳秩序。
可地底，早已不止一次有异物到访。
林野推开驻点铁门，屋内弥漫**与机油混杂的气味。
苏冷已经将外勤外套挂在椅背上，正伏在桌边翻阅一张新城地下管线图。
林野路过时匆匆一瞥，那是旧世遗留的图纸，地下构造远比地面错综复杂。
他走到自己的空位坐下。窗外天光彻底破晓。
苏冷没有抬头，声音从桌案那边传来。
“你今天说的那些，脚印深浅、宽度、反复踩踏的痕迹。”
“嗯。”
“一个初次外勤的人，不该看出这些。”
“或许是我天赋异禀。”
苏冷终于抬眼看向他，神色平淡无波。
“你的简报，好好写。”
“写不好会怎样？”
“重写。”
林野靠向椅背，唇角微微扬起。
他闭上双眼。白昼降临，可他并无睡意。